Alors que la finalisation des travaux d'expansion de la mine de Zgounder approche, la société minière Aya Gold & Silver, cotée à la bourse de Toronto, a dévoilé ce 14 novembre 2024 ses résultats pour le troisième trimestre 2024.

En raison des travaux d’expansion, la production d'argent dans la mine de Zgounder a connu une baisse de 31% par rapport à la même période en 2023, atteignant 11 tonnes (355.927 onces) contre 16 tonnes précédemment. Sur les trois premiers trimestres de 2024, la production cumulée a permis la production d’environ 35,9 tonnes d’argent, soit 1,15 million onces.

Pour l’année en cours, l'entreprise prévoit une production totale d'argent comprise entre 1,6 et 1,8 million d'onces (de 49,7 à 55 tonnes), contre 1,97 million d'onces (61,29 tonnes) en 2023, soit une baisse estimée entre 8 et 19%.

Le troisième trimestre a été marqué par une baisse de 30 millions de dollars de la trésorerie disponible, passant de 103 millions à 73 millions de dollars au 30 septembre 2024.

Du point de vue des ventes, Aya a commercialisé, sous forme de lingots et de concentrés d'argent, 403.957 onces d'argent (équivalent de 12 tonnes), générant des revenus d'environ 11,02 millions de dollars. Cette performance représente une légère baisse de 6% par rapport à la même période en 2023 et une diminution par rapport au deuxième trimestre 2024, où la société avait vendu 521 971 onces, l'équivalent d'environ 16 tonnes d'argent.

Production maintenue malgré les travaux d’expansion

Au troisième trimestre, la mine de Zgounder a extrait 120.985 tonnes de minerai de roche. Elle se répartit entre 60.026 tonnes de minerai de roches (à une teneur en argent de 178 g/t) provenant de la mine à ciel ouvert et 60.959 tonnes (avec une teneur en argent de 119 g/t) issues de l'exploitation souterraine.

La teneur plus faible de la production souterraine s'explique par des retards de deux mois dans les travaux de remblayage du ciment qui ont contraint à l'arrêt des chantiers à haute teneur en argent. Au début du quatrième trimestre, la teneur moyenne du minerai extrait a augmenté pour atteindre 196 g/t Ag.

Au total, le traitement du minerai a permis de produire 114.825 onces d'argent sous forme de lingots (soit 3,5 tonnes) et 241.102 onces contenues dans le concentré (soit 7,5 tonnes).

La phase finale du projet d'expansion de la mine, nécessitant des tests et une mise en service conséquents, a vraisemblablement entraîné une mobilisation du personnel de la mine, affectant ainsi les chiffres de production. Aussi, la mise en service de l'unité de traitement a dû être interrompue en septembre 2024 et a été reportée en raison d'un problème technique lié à l'installation de l'unité hydraulique du broyeur à boulets.

Le projet d'expansion est désormais achevé à 99%, contre 95% au trimestre précédent. Il a nécessité un investissement total d’environ 159 millions de dollars, auxquels s'ajouteront 7 millions de dollars supplémentaires pour finaliser le projet qui devrait être terminé avant la fin du quatrième trimestre pour une production plus soutenue de la mine à partir du début de l’année prochaine.

"Après une transformation de plusieurs années et deux années records consécutives, nous finalisons maintenant l'expansion de Zgounder dans les limites du budget dans un marché de l'argent en pleine croissance", a déclaré Benoit La Salle, PDG de Aya Gold & Silver.

Bilan des travaux d’exploration de 2024

Aya Gold & Silver poursuit ses investissements massifs dans l'exploration minière afin de développer davantage ses portefeuilles miniers, notamment dans la mine de Zgounder et dans son permis d'exploration à Boumadine, situé près de Tinejdad.

Au troisième trimestre 2024, 8.532 mètres de forage ont été réalisés dans le permis minier de Zgounder. Les résultats obtenus sont prometteurs, notamment près du contact granitique et en extension latérale est-ouest. Ils indiquent un potentiel de croissance des ressources, avec des teneurs en argent remarquables : 1.339 g/t sur 9,5 mètres (dont 2.984 g/t sur 4 mètres dans la zone centrale et 2.372 g/t sur 6,5 mètres dans la zone orientale). Par ailleurs, 4.043 mètres de forage ont été effectués aux alentours de Zgounder dans le but de découvrir de nouveaux gisements.

Dans la région de Boumadine, 69.293 mètres de forage ont été réalisés sur les neuf premiers mois de l'année, sur un objectif total de 120.000 mètres. L’objectif de ce programme de forage est d’une part confirmer la continuité de la minéralisation connue et à densifier les données et d’autre part explorer de nouvelles cibles identifiées par les levés hyperspectraux et géophysiques. Dans ce permis minier, il ressort de ce programme de forage en cours, des niveaux très prometteurs :

• Dans la zone principale, le forage BOUDD24-376 a recoupé un intervalle de 2,8 mètres titrant 462 g/t en équivalent argent, comprenant notamment 2,25 g/t d'or, 49 g/t d'argent, 7,8 % de zinc, 0,6 % de plomb et 0,1 % de cuivre. Cet intervalle inclut 2 mètres titrant 494 g/t en équivalent argent, ce qui a permis d'étendre la longueur de l'empreinte minéralisée à 5,4 km.
• Dans la zone de Tizi, un forage a intersecté un intervalle de 3,1 mètres titrant 412 g/t en équivalent argent. Cette minéralisation contient notamment 1,22 g/t d'or, 199 g/t d'argent, 3,0 % de zinc, 1,0 % de plomb et 0,1 % de cuivre.
• Dans la zone Est-Ouest, un forage a recoupé 1,9 m titrant 1.937 g/t Ag et 1,66 % Cu, révélant un nouveau type de minéralisation à très haute teneur.